高血圧

血液は血管内を常に流れていますが、心臓から各器官や細胞に血液が供給される際に血管壁にかかる圧力を血圧と呼びます。この血圧が正常範囲を超えると、高血圧と診断されます。具体的には、外来での血圧測定において、収縮期血圧（最高血圧）が140mmHg以上、拡張期血圧（最低血圧）が90mmHg以上の場合が該当します。

高血圧の原因は主に二つに分けられます。一つは本態性高血圧症で、これは特定の原因が明らかでない高血圧です。このタイプの高血圧には、遺伝的要因（高血圧になりやすい体質）、生活習慣（塩分の過剰摂取、運動不足、飲酒・喫煙、ストレスなど）、加齢などが影響を及ぼすと考えられています。日本における高血圧患者の約90%は本態性高血圧に該当しています。

一方、二次性高血圧は特定の基礎疾患によって引き起こされる高血圧の一形態です。主な原因としては、腎性高血圧、内分泌性高血圧、血管性高血圧、睡眠時無呼吸症候群などの疾患や、内服中の薬剤の影響などが挙げられます。二次性高血圧の患者さまにおいては、基礎疾患の治療を行うことで血圧の低下が期待されます。

症状に関しては、慢性的な血圧の上昇によって自覚症状が現れることは稀であり、多くの患者さまは病状が進行する傾向にあります。放置すると、心臓は常に過剰な負荷を受け、血液を各器官に送る際に血管の内壁が損傷し、動脈硬化が進行します。これにより血管が脆弱化し、狭窄が生じると、心疾患（心筋梗塞、心不全、心肥大など）、脳血管障害（脳卒中など）、腎疾患（腎硬化症など）といった深刻な合併症を引き起こす可能性があります。